Про рыцаря Перед его взглядом было окно, в которое порывами врывался ветер. За окном было темно. А все потому, что пришла ночь. Ночь не простая, а дождливая. Жуткий ливень поливал землю. Неожиданно небо разрезала вспышка молнии. За ней последовал раскат грома. Ветер продолжал хлестать его по лицу. Но долго это не продолжалось. Человек повернулся к окну спиной и сделал несколько шагов в небольшой зал, в котором регулярно раздавалось потрескивание факелов. Кожаные сапоги тяжело опускались на каменный пол. Свет огня осветил лицо этого человека. Его темные не длинные, но и не короткие волосы, небольшие усы и бороду. Черные глаза окинули зал мрачным взглядом. Он был одет в черную робу и темные, немного потертые штаны. За спиной развивался черный плащ. Человек сел в деревянное кресло и стал смотреть на огонь в большом, грубо выложенном камине. Массивная дверь в другом конце помещения с шумом отворилась, и по залу разнеслось эхо шагов. Недалеко от него остановился еще один человек. Одет он был гораздо проще, сразу было заметно, что и ростом он был ниже, и в плечах не так широк. Затем пришедший заговорил. - Сэр Веном, Вы звали меня? Человек, сидящий в кресле, с большим усилием оторвал взгляд от пламени камина и медленно поднял голову. - Да, я звал. - заговорил сэр Веном - Приготовь мои доспехи, оружие и лошадь. По утру я отправлюсь в замок Тирвилит. - Вы все же намерены завоевать сердце леди Лауры? - Да, она будет моей, так или иначе. - И она Вам так нравится? - робко спросил пришедший. - Вовсе нет. Но у ее отца большие владения и неплохие денежные запасы, затем все это перейдет ей, а стало быть, и мне. А уж у меня-то найдутся планы на такие богатства. - Но... - Не лезь не в свое дело! - резко отрезал сэр Веном - Это не твоя забота, ты вообще всего лишь слуга. Радуйся, что я тебя еще терплю. - Простите мне мою глупость, сэр. - слуга опустил голову. - Иди, работай. У тебя есть задание. - человек в кресле взмахнул рукой и когда слуга ушел, вновь погрузился в созерцание пламени. Ранним утром, когда в воздухе еще висел туман, из небольшого замка, окруженного лесом, выехал черный конь, на котором сидел черный рыцарь. *** Мокрая земля прогибалась под копытами моего коня и липла к его подковам. Конь шел не спеша, но и не медленно. Я его не гнал. Это было бы лишним. Небольшая тропа изгибалась, проходя то через леса, то через поля. Свой путь я держал в замок Тирвилит. И на это было несколько причин. Первая - это банальный заработок денег. А вторая - собственное развлечение. Так как я был рыцарем уже не первого поколения, то у меня было несколько слуг. 4, если быть точным. Небольшие владения на окраине графства Орланд, которое располагалось на юге Англии. Ну и конечно же накопления. Однако мне было необходимо регулярно их пополнять. Заработки денег для рыцарей не отличались разнообразием. Либо войны, либо турниры, либо постоянная служба какой-либо высокопоставленной особе. Но тут был несколько особый случай. Именно этим он меня и привлекал. Однако вся эта информация была неподтвержденной. Но слухи были таковы: замок Тирвилит принадлежит очень старому лорду, тот лорд уже несколько недель лежит при смерти. Единственным его наследником является его молодая дочь. Леди Лаура. И именно эта девушка ищет того, кто смог бы обучить ее боевому мастерству. Ибо она скоро будет владеть большим состоянием и считает, что умение обращаться с мечом укрепят ее тело и дух. Учителю своему она естественно будет платить. С мечом же своим я обращался довольно неплохо и мог научить этому другого человека. Именно такова была моя цель визита в замок Тирвилит. Чьи сторожевые башни уже показались из-за леса. Замок оказался гораздо больше, чем я предполагал. Он был обнесен высокими стенами, вокруг него был вырыт ров с водой, однако мост через него был опущен. Я, не спеша, въехал внутрь. Ко мне тут же подбежали несколько человек и стали расспрашивать кто я, откуда и зачем приехал. Узнав всю эту и информацию, они сказали, что доложат обо мне леди Лауре и вернутся с ответом. Когда я остался один, то слез с лошади и размял окаменевшие от долгого пути мышцы рук, ног и спины. Затем стряхнул дорожную пыль с жесткого кожаного доспеха и серых штанов. Потом стянул с рук кожаные перчатки и поправил свои довольно длинные волосы, которые, однако, никогда не ложатся так, как хотелось бы. Вскоре вернулись слуги леди Лауры и сообщили, что последняя заинтересована и согласилась меня принять. Они проводили меня в зал для приема гостей, который был довольно большим. И на стенах его я увидел много различных и очень красивых орнаментов, нанесенных на различные материалы. Слуги сказали, что леди Лаура скоро будет, и чтобы я немного подождал. Затем они принесли мне вина и сказали проявить терпение. Это было совсем не сложно. Я подошел к окну и увидел, что мою лошадь отвели к конюшне, где напоили водой. Затем я вернулся в центр зала, где стоял большой стол. Около него было несколько недлинных скамей. Я сел на одну из них. Налил себе немного вина, выпил. Оно оказалось очень приятным на вкус. Я налил еще и вновь выпил. Да, оно действительно было более чем просто хорошим. Затем я положил руки на стол и опустил на них голову. Так и стал дожидаться появления леди Лауры. Однако она не заставила себя ждать, и просидел я так совсем не долго. Минут через 5 появилась и она сама. Я оглядел ее с ног до головы. Это была довольно красивая девушка. Одета она была в длинное темное платье. Она, не спеша, вошла в зал и остановилась недалеко от меня. Я поднялся со своего места и сделал несколько шагов по направлению к ней. И когда нас разделяло уже не более 2 метров, я, согнувшись в поясе, низко поклонился. - Я рыцарь. Сэр Джей. - сказал я, затем поднял голову - Леди Лаура, для меня большая честь предстать тут сейчас перед Вами. - Я надеюсь, что я правильно понимаю цель Вашего визита, сэр Джей. - кивнула девушка в ответ. - Я приехал, потому что до меня дошли слухи, что Вам необходим учитель боевого дела. - Да. - казалось она слегка этого стеснялась - Я бы хотела научиться обращаться с мечом. Ситуация очень необычна... - Я знаю, в чем заключается Ваша ситуация, леди Лаура. - мягко перебил я ее - Не стоит рассказывать мне об этом, если вас это стесняет. Я в курсе всех здешних дел. - Что ж. - теперь мне уже не казалось, я знал точно, что она стесняется того, что ей нужно - Это даже хорошо. Мне и правда не очень удобно, что я пытаюсь всему этому научиться. Право же, такая вольность с моей стороны. Женщины не должны так поступать. - В этом нет ничего постыдного. У Вас есть причина. И она достойна. Я Вас понимаю. - и я действительно понимал ее. Да, ситуация была очень необычной. Но я не имел ничего против. В этом мое мышление отличалось от большинства. И по этому многие считали меня не совсем в своем уме. Но я не обращал на таких людей особого внимания. - Про оплату Вы, я думаю, слышали? - спросила она меня. - Да и меня все устраивает. - спокойно ответил я. - Хорошо. И когда мы могли бы начать? - Мне абсолютно все равно, так что когда Вы будете готовы, тогда и начнем. - Тогда... - она немного покраснела - Может, проведем первое занятие прямо сейчас? - Хорошо. - согласился я. - Только мне нужно подготовиться. Я позову слугу, он проводит Вас к месту тренировки. Я кивнул, и леди Лаура ушла. А через пару минут пришел слуга и сказал мне, чтобы я последовал за ним. Место тренировок оказалось небольшим внутренним двором замка. Маленькая, зеленая полянка, заросшая травой по колено. Легкий ветер колыхал эту траву, и она приятно шелестела. Прошло еще немного времени, и на этой небольшой поляне появилась леди Лаура. Красивого платья на ней больше не было, а его место заняли грубая рубашка, штаны и невысокие сапоги. В руках у нее были ножны, в которых находился небольшой меч. Она достала его и пару раз взмахнула. - О, нет, не сейчас. - улыбнулся я. Леди Лаура непонимающе взглянула на меня. - Если Вы прямо сейчас начнете бой настоящим мечом. - объяснил я - То рискуете остаться без пальцев, а то и без рук. - Что же Вы предлагаете? - Попросите кого-нибудь из Ваших слуг сходить к моей лошади, отстегнуть от седла черный чехол и принести его сюда. Она выполнила мою просьбу, и вскоре чехол был у меня в руках. Я извлек из него пару довольно длинных, обточенных, прямых палок. - Это учебные мечи. - я протянул одну палку Лауре, та взяла ее. "Клинки" мечей были обмотаны тряпками, чтобы хоть как-то смягчить удары. Я быстро объяснил ей основы боевых стоек и начал отрабатывать удары. У леди Лауры получалось неплохо для того, кто в бою первый раз. Но ее еще очень многому надо было учить. Так прошло некоторое время. Примерно час. Мне нравился энтузиазм девушки, ее желание и рвение научиться боевому делу. Она очень хотела добиться своей цели. Единственное, что ей сильно мешало - ее скованность. Она как будто замкнулась в себе и боялась выпустить наружу свое настоящее "я". Она не могла позволить себе расслабиться. И по этому ее движения казались слишком неестественными. Но я не брал этого в голову, я понимал, что такая реакция на нового в ее жизни человека - это вполне нормально. Это даже более, чем естественно. Здесь единственным выходом было лишь время. И тут во двор забежал один из ее слуг. Человек был очень взволнован. Леди Лаура опустила тренировочный меч. И вопросительно посмотрела на слугу. - Леди. - начал говорить тот, запыхавшимся голосом - Только что в замок приехал некий сэр Веном. Он очень хочет видеть именно Вас. Говорит, что у него к Вам личное дело. Он не хочет раскрыть нам свои планы. И настойчиво требует Вас. - Что он себе позволяет? - недоумевала девушка - Скажите ему, что я занята и не намерена сейчас с ним встречаться, да и вообще у меня нет такого желания. - Простите леди, мы говорили ему о ваших делах, говорили, что вы не сможете увидеться с ним. Но он лишь ответил, что "нет у Вас дел столь важных, чтобы не оставить их на время, ради встречи с сэром Веномом". - И он сказал именно так? - спросила девушка, слуга кивнул - Какая наглость! - И если бы отец не распустил стражу замка, его можно было бы без проблем выгнать. Теперь же мне придется разбираться с ним самой. - леди обернулась на меня - Боюсь, что наши занятия на сегодня должны закончиться, сэр Джей. Мне очень жаль, но нам придется временно расстаться. Вы мне понравились, как учитель боевого дела. Я буду и дальше пользоваться вашим мастерством, если не возражаете. - О, что Вы, сочту за честь. - я склонил голову в поклоне. Однако это не помогло скрыть легкую улыбку на моих губах. Леди Лаура заметила ее и слегка улыбнулась в ответ. Я ожидал иной реакции, но она поняла меня, поняла, что это была не дерзость, а лишь добрые эмоции, что остались во мне, после встречи с ней. - Расплатитесь с сэром Джеем, по той цене, о которой я вам говорила. - обращалась леди уже вновь к слуге. Затем она вернула "меч" мне и скрылась в замке. - Следуйте, пожалуйста, за мной. - слуга повел меня в одну из комнат замка. Там со мной расплатились. - Я провожу Вас к выходу. - сказал тот же слуга, но я лишь ответил, что знаю дорогу и дойду сам. Человек не стал мне перечить. Я направился к выходу. И когда я подходил к той комнате, в которой ждал леди Лауру, то увидел, как она, облаченная в прекрасное темно-зеленое платье, входит в нее. Я невольно прислушался, подходя все ближе и ближе. - О, леди Лаура, Вы еще прекраснее, чем рассказы о вашей внешности. - говорил незнакомый мне мужской голос, видимо это и был тот самый сэр Веном. - Что Вы хотели? - довольно холодно поинтересовалась девушка в ответ. - Мое сердце томилось, мое сердце рвалось на части, леди, когда я думал о Вас. - отвечал голос - Я не смог удержаться и приехал. Я уже заочно был неравнодушен к Вам. Я хотел бы узнать Вас как можно лучше, леди. Мы могли наладить замечательные отношения. - Я не уверена, что это - хорошая идея. - все так же холодно говорила девушка. "Молодец", подумал я, "Отлично держится и дает хороший отпор такой неслыханной наглости". - Но почему, леди? Почему Вы разбиваете мое черное сердце, в котором заключена тоска по вам? - не унимался голос. - Потому что Вы оторвали меня от важных дел и у меня нет сейчас желания с Вами общаться, тем более на личные темы. - девушка была непоколебима. Тут в дверном проходе появился я. Я всего лишь шел к выходу, но мне стало интересно, что же это за сэр Веном и как он выглядит. Я на секунду бросил свой взгляд в комнату и увидел его. Однако и он увидел меня, даже хуже, он увидел, что я на него смотрю. - Да, похоже я все понял. - тихо проговорил он, по голосу было понятно, что в нем понемногу начинает закипать гнев - Так вот они какие, Ваши важные дела... Вижу, меня уже опередили. И неужели Вы предпочтете этого человека мне, леди Лаура? - Сэр Веном, не лезьте не в свое дело. Я не хочу сейчас с вами разговаривать. - Но я же несомненно лучше него. - тот начал раздражаться. - Я Вам все сказала на сегодня. Кто лучше - решать мне. Сэр Веном рывком поднялся со своего места и направился на выход. Я все еще стоял в проходе, по этому он бесцеремонно оттолкнул меня. Я бы мог предпринять меры, но был слишком ошарашен происходящим, по этому не среагировал должным образом. Уже на выходе, он вновь обернулся. - Я еще вернусь леди Лаура. И Вы еще поменяете гнев на милость. Вот увидите. Мы будем вместе, так или иначе. - затем он посмотрел на меня и проговорил, но уже гораздо тише и яростнее - А тебе лучше забыть и про нее, и про это место. Если будешь и дальше стоять у меня на пути, я сотру тебя в порошок. С этими словами он скрылся за стенами замка. Леди подошла ко мне. - Вы в порядке, сэр Джей? - взволнованно поинтересовалась она. - О да, не волнуйтесь обо мне. Я гораздо крепче, чем могу показаться на первый взгляд. Однако этот тип - наглый. - Прошу прощения, это моя вина, сэр Джей, что и Вы попали под его бранное слово. - А кто он такой? - Видимо, очередной "жених" мне. Он уже не первый, кто приезжает сюда и предлагает мне завязать серьезные отношения с ним. Были подобные и до него. Вы ведь знаете в каком положении нахожусь я и весь этот замок со всем, что есть в нем. - я кивнул - По этому подобные люди наведываются сюда, время от времени. Однако то, что было сейчас, происходило в первый раз. Обычно они понимали все с первого моего слова и видели отказ. Но это перешло все границы. Я еще раз прошу прощения, не берите этого в голову, сэр Джей. - Конечно, это не проблема, леди Лаура. В жизни бывает и не такое. Все в порядке. - Я рада, что хоть Вы поняли меня. - с этими словами девушка благодарно улыбнулась мне. - Ладно, мне пора. Я прощаюсь с Вами до... - До завтра. Приезжайте в это же время, если Вам не трудно. - Вовсе нет. Я буду. - с этими словами я еще раз поклонился на прощанье и вышел из замка во двор, где меня уже ждала моя лошадь, готовая отправиться в обратный путь. *** Я встречался и проводил тренировки с леди Лаурой практически каждый день, исключением был один день в неделю, который она полностью посвящала своим делам, а их теперь было не мало. Так шли дни, проходили недели. Мастерство леди возрастало. Причиной этому были не только постоянные тренировки, но и то, что она постепенно "раскрывалась" передо мной. Она становилась все раскованнее и с каждым новым днем чувствовала себя в моем обществе более спокойно. Мне нравилось замечать эти перемены в ней. Однако, наше совместное времяпрепровождение, все же, дало свои результаты. И уже через пару недель, я понял, что смотрю на леди не только, как на ученицу, на заказчицу или на того, кто пользуется моими услугами. Она начала нравится мне, как человек. Как личность. Как девушка. И пред каждой нашей новой встречей мое сердце начинало биться все сильнее от одного предчувствия того, что скоро я смогу ее увидеть. Через 3 недели я понял, что неравнодушен к ней. Она была слишком особенной для меня, слишком необычной. Все ее слова, ее движения, все, что касалось ее, было мне не чуждо. А главное, она понимала меня, понимала гораздо лучше всех остальных! И ей я мог рассказать нечто, о чем никогда не посмел бы заговорить с другими, потому что меня просто посчитали бы сумасшедшим. Но она естественно реагировала на все это и лишь понимающе кивала и подтверждала мои слова своими ответами. В эти минуты я был счастлив, без преувеличений. Не обошлось и без встреч с сэром Веномом. За эти несколько недель он успел посетить замок Тирвилит много раз. Цели своей он не изменил. Она была прежней - захватить сердце леди Лауры. Результатов его цель все так же не принесла. Однако, ко мне он относился с каждым своим новым появлением все хуже и нетерпимее. Однако я не придавал этому слишком много внимания. Однажды, когда со времен нашей первой встречи с леди прошел месяц, она заметила на себе мой неравнодушный взгляд. Я думал, что сейчас все и закончится. Но она лишь весело улыбнулась мне и спросила. - Что с Вами, сэр Джей? У Вас странный вид. - Все хорошо. - быстро ответил я. - А, по-моему, что-то все же случилось... Сэр Джей, скажите, я имею к этому отношение? - Отношение... - тихо проговорил я, но она услышала мой голос. - Отношение?.. Хм, сэр Джей, как Вы ко мне относитесь? - с легкой улыбкой задала она вопрос, который полностью поставил меня в тупик. Я не мог сказать ей правды, я не мог открыться и в этом. Она бы не поняла моих чувств, они никогда не приносили никому счастья, только боль. Она бы рассердилась на меня. И действительно, я был всего лишь ее учителем, я не имел права давать чувствам волю. Я здесь только работаю и ничего большего. Так должно было казаться окружающим, но я-то знал, что все уже довольно давно обстоит по-другому. К сожалению, сказать этого ей, здесь и сейчас, я не мог. Я был уверен, что это положит конец всему, даже тем теплым дружеским отношением, что сейчас установились между нами. - Сэр Джей, как Вы ко мне относитесь? - повторила она свой вопрос. - Хорошо. - ответил я, таким образом скрыв правду. Хотя соблазн сказать ей все, как есть, был очень велик. Но здесь она не поняла бы меня. Я взглянул на нее, и на секунду мне показалось, что она сильно разочарована моим ответом. Но тут же, то ли ведение исчезло, то ли девушка взяла себя в руки. Она подняла на меня голову. - Это хорошо. - радостно проговорила она - А то я подумала, вдруг Вы в таком подавленном состоянии из-за меня. Может, я Вам неприятна... - Что Вы... - пытался я отвечать, но до сих пор находился в своих мыслях и никак не мог оттуда вернуться. - Тогда продолжим тренировку. - с этими словами девушка нанесла по мне верхний горизонтальный удар мечом. Я инстинктивно поставил блок и сделал шаг назад. Но до сих пор не мог до конца вернуться в мир реальный, по этому не уследил за ситуацией, споткнулся и очень неудачно упал на руку. К счастью, не основную. Но острая боль тут же пронзила всю руку, от кисти до плеча. Я крепко сжал зубы. Через несколько секунд боль начала спадать и превратилась скорее в тупой и давящий пресс. Руку как будто разрывало на части, ее давило и ломало в этих волнах боли. Но это уже было не сравнить с первыми секундами. Все же было немного легче. Леди Лаура испуганно отбросила "меч" в сторону и подбежала ко мне. - Сэр Джей, что с Вами? Вы упали, Вам больно? Сэр Джей? - Да что Вы... - с трудом проговорил я, от боли перехватило дыхание - Бывало и гораздо хуже. Это ерунда. Не беспокойтесь. - Нет, нет. Это я во всем виновата. Прошу Вас, простите меня. Это все я... - я заметил, что леди едва сдерживает слезы - Я помогу Вам, сэр Джей. Я помогу Вам встать. Она подхватила меня под плечо здоровой руки и поставила на ноги. Я очень удивился, она была гораздо сильнее, чем я предполагал. Но как только я принял вертикальное положение, новые волны боли раскатились по руке. Я крепко закрыл глаза, во тьме поплыли красные круги. - Что с Вами? - услышал я голос леди - Вам очень плохо? - Все в порядке. Не беспокойтесь. Но, боюсь, занятие на сегодня окончено. Если Вы не возражаете... - Нет, что Вы, конечно же. Может, Вам не стоит ехать домой - это далеко. Оставайтесь у меня! В замке есть несколько свободных комнат. А слуги позаботятся о Вашей руке. - Спасибо Вам, леди, но я вынужден отказаться. Я лучше поеду к себе. Это очень неудобно было бы с моей стороны, злоупотреблять вашим гостеприимством. - Ну, как пожелаете. Но я не могу Вас просто так отпустить. Позвольте слугам хотя бы перевязать Вашу руку, чтобы она не болела так сильно. На это я согласился. Слуги сделали мне тугую перевязку руки крепкой и толстой материей. Теперь больная рука была надежна закреплена и уже не болела так сильно от каждого движения. - До завтра, леди Лаура. - садясь на лошадь, прощался я. - Да, до завтра. И примите мои извинения еще раз. Мне очень жаль. Вечно у Вас из-за меня одни проблемы. Я улыбнулся. - Не стоит так переживать. Я же сам пришел к Вам. Стало быть, создал их себе. Тем более, мне приятно бывать в Вашем обществе и это затмевает все проблемы. - с этими словами я выехал из замка. По началу я хотел поехать к себе домой - в свой замок. Но потом передумал и свернул на дорогу, которая ведет в небольшой городок, расположенный немного в стороне от графства Орланд. На окраине этого города была хорошая таверна. Я бывал там несколько раз. И сейчас решил посетить ее вновь, так как домой ехать совсем не хотелось. Холодные стены моего замка вовсе не выглядели сейчас такими уютными и родными, как мне иногда казалось. Тем более там меня не ждало ничего, кроме полного одиночества. Когда я подъехал к той самой таверне и слез с лошади, привязав ее в конюшне, уже стемнело. Рука все еще побаливала, и активно действовать я ей не мог. Но сильных спазмов боли уже не было. Я открыл дверь и вошел в таверну. Внутри было немного душно, людно и шумно. Потрескивали факелы, раздавался чей-то смех, кто-то о чем-то оживленно спорил. У одного стола я заметил знакомую фигуру. Сперва я узнал топоры, висевшие на поясе, а затем и самого человека. - Шверт! - позвал я его. Человек оглянулся на меня. Это и в самом деле был он. Родом он был из Германии, но уже несколько лет жил в Англии. Хороший человек, работающий кузнецом в этом городе. Я узнал его, когда мой старый меч был сломан на турнире, и пришлось ковать новый. Шверт выковал тот меч, что был со мной и по сей день. Это был действительно хороший меч, он был гениальным творением своего кузнеца. - О, сэр Джей! Рад видеть! - кузнец и вправду обрадовался - Присаживайтесь! Я сел рядом, предварительно заказав немного еды. Кузнец поинтересовался, что с моей рукой. Я рассказал ему все, как было. Не сказав лишь одного, того, что заставило меня не уследить за своей координацией и споткнуться. - Да, леди Лаура... - задумчиво проговорил кузнец - Она действительно прекрасна, как первый весенний ветер. И так же холодна и неприступна, как покрытые снегом вершины скал. - Мне она не показалось такой. Со мной она ведет себя иначе. - сказал я в ответ. - Тогда Вам насказано повезло, сэр Джей. Вы разгадали ее загадку, и нашли ключик к ее сердцу. Это еще никому не удавалось. Я удивился его словам, а он продолжал. - Хотите совет моей скромной персоны, сэр Джей? Я кивнул, давая знак, что он может продолжать. - Не упускайте этот шанс. Леди Лаура удивительная девушка. Такие встречаются очень редко. Упустите такой шанс сейчас, когда смогли узнать ее, возможно, будете жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Действуйте, Ваша судьба, в Ваших руках. Его слова заставили меня серьезно задуматься. - Спасибо Шверт, за дельный совет. Я подумаю над твоими словами, правда. В ответ кузнец лишь утвердительно кивнул. Неожиданно дверь таверны распахнулась и на пороге я увидел фигуру в черном. Фигура прошла в помещение. И меня словно ударило молнией, это был сэр Веном. Он направился свободному столику, чтобы сесть, а к нему уже спешил хозяин таверны, чтобы узнать, что будет есть черный рыцарь. Но тут его взгляд пал на меня. И мне показалось, что на несколько секунд в таверне воцарилась полная тишина. На самом деле это было лишь ведение. - Сэр Джей! - злобно проговорил он - Вот сюрприз, так сюрприз. Я молчал, я не знал, что ответить на эти наглые восклицания. - Что же вы молчите, рыцарь. - не унимался сэр Веном. - Или страх сковал Ваше сердце холодными, как смерть цепями, при виде черного рыцаря? Я лишь молча разглядывал его с головы до ног. - Я был о Вас гораздо лучшего мнения, сэр Джей. - усмехнулся человек в черном. - Ладно, я пойду. Мне тут не рады. - сказал я Шверту - До свидания, кузнец. - я встал и направился к выходу, по дороге оставив хозяину таверны несколько мнет за еду. Шверт провожал меня взглядом, пока я не скрылся в темноте дверного проема. Тем временем, я вышел на улицу и глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. Вокруг только начиналась ночная жизнь - слышны были голоса ночных птиц, которые заливались в лесу неподалеку. Сверчки тоже завели свою музыку. Ночь только набирала свои силы и действовала очень успокоительно. Я решил забыть о неприятном событии, произошедшем в таверне и немного подумать под темным ночным небом, усыпанным сотнями звезд. Но стоило мне сделать пару неторопливых шагов вперед, как на лопатки мне опустился чей-то кулак. Я согнулся от боли. И услышал, за спиной металлический звук - именно такой, какой бывает, когда меч достают из ножен. Я тоже попытался достать свой меч, но он был выбит у меня из руки сильным ударом ноги. Тогда я из последних сил перевернулся на спину и увидел над собой сэра Венома, на вытянутой руке, он держал меч и конец его клинка был направлен мне в горло. - Ты не посмеешь разрушить мои планы. - прошипел он сквозь зубы - Никто еще не смел мешать черному рыцарю. Я понял, что это мой конец и ничто уже не сможет изменить эту несправедливую ситуацию. Но вдруг что-то мелькнуло у меня перед глазами, я моргнул, а когда вновь открыл глаза, то увидел, что атаковавший меня рыцарь держится за кровоточащую, но неглубокую царапину на руке, а меч его лежит в метре правее, прибитый к земле небольшим топором. Я перевел взгляд туда, откуда была произведена атак,, и увидел там Шверта, в руках он сжимал второй топор. - Прочь! - выкрикнул он - Или целью следующего топора будет уже Ваша голова. - Да... - сэр Веном просто захлебывался своим гневом - Да как ты смеешь, да кто ты такой, чтобы нападать на рыцаря, чернь!? Я позабочусь о том, чтобы тебе снесли голову по законам нашего государства. - А мне все равно. - равнодушно проговорил кузнец - Мой топор доберется до Вашей головы быстрее, чем Ваши законы до моей, сэр. По этому лучше уйдите отсюда, пока это еще возможно. Сэр Веном был просто вне себя от черной ярости, которая сжигала его изнутри. Он подобрал свой меч, убрал его в ножны и скрылся в конюшне, через несколько минут я услышал топот копыт, и черный конь скрылся в лесу, унося с собой рыцаря цвета ночи. *** Вернувшись в свой маленький замок тем же вечером, я так и смог заснуть. Я ходил по комнате взад и вперед, и размышлял. В камине приятно потрескивали дрова, съедаемые языками пламени. Под отсветами пламени, тени предметов, находящихся в комнате, выросли в несколько раз, и теперь медленно передвигались со стен на потолок и вновь обратно. А я все думал. Из головы моей не выходили слова Шверта по поводу леди Лауры. Думал я и о ней самой. И при появлении таких мыслей, в моем сердце разгорался самый настоящий пожар. Мне стоило бы послушаться совета кузнеца и открыться перед девушкой. Но я боялся, боялся своих чувств. В первую очередь сам. Но держать в себе все это было еще более невыносимо. И гораздо легче было раскрыться. Она же могла бы и понять меня, она всегда понимала меня до этого момента. Почему же она должна была отвернуться от меня сейчас? Даже, если бы мои слова были бы ей далеки, она все равно не обратилась бы против меня. Она не смогла бы. Такие мысли тревожили меня до утра. А когда солнце взошло и озарило яркими лучами линию горизонта, я принял решение. Так продолжаться больше не могло. Я надел свой кожаный доспех, взял меч, оседлал коня и направился в сторону замка Тирвилит. В этот раз я загонял коня до предела. Я мчался быстрее попутного ветра. Мне нельзя было останавливаться. Я боялся, что если я замедлюсь, то и решение, которое я принял, тоже ослабнет. А этого я не мог допустить. И вот я вновь видел сторожевые башни замка, они быстро приближались. Показались ворота и мост, перекинутый через ров с водой. Копыта коня застучали по дереву. А затем по камню. Я въехал на главную, мощеную площадь замка. И первое, что я увидел, нет, даже услышал, был крик леди Лауры. - Вон! Затем моему взгляду открылась картина. На площади стоял сэр Веном, рядом со своей лошадью, перед ним стояла сама леди и указывала ему на выход. - Леди, не будьте столь категоричны. Позвольте же сказать мне Вам о чувствах своих. - Я не желаю слышать об этом, сэр Веном. Вы уже довольно часто приезжали сюда и каждый раз получали отказ... - Я рассчитываю, что рано или поздно, Вы все же смените гнев на милость, о прекрасная леди Лаура. Злобный взгляд Вам не к лицу. Тут они оба услышали стук копыт, и, обернувшись, увидели меня. Я слез с лошади и сделал шаг вперед. - А, сэр Джей, это вновь Вы! - с каждым словом сэр Веном становился все злее - Я вижу Вам было мало моего вчерашнего урока? - Урока? - взволнованно спросила леди Лаура. - О, да, прекрасная леди. - рассмеялся черный рыцарь - Вчера я преподнес уважаемому сэру Джею урок хороших манер. И победил его. Он пал у ног рыцаря тьмы. - Сэр Джей, это правда? - недоумевала девушка - Он правда смог победить Вас? В ответ ей я лишь кивнул, затем перевел взгляд на своего обидчика. - Сэр Веном, мне бы хотелось узнать, так же Вы сильны и умелы в бою, когда не пользуетесь подлыми ударами в спину? - медленно и холодно спросил его я. Глаза черного рыцаря сузились от гнева, в них я увидел пламя ярости. - Я тебе это докажу. - практически шепотом проговорил он. И резким движением выхватил меч из ножен. Я тут же потянулся к своему оружию, но рука застыла в воздухе, пронзаемая тупой болью. Я все еще был однорук. Тогда я перехватил свой меч поудобнее одной рукой и стал отступать. Уводя оружие яростно атакующего противника в сторону, и ставя блоки, больше мне ничего не оставалось. Я надеялся, что сэр Веном допустит хотя бы малую ошибку, этого бы мне хватило, чтобы нанести один точный удар и перехватить инициативу. Но его удары, атаки и выпады были практически безупречны. Мне оставалось вновь и вновь делать шаги назад. Звон мечей оглашал замок Тирвилит. Мой противник загнал меня на стену замка и продолжал атаковать. Я ставил блоки все, пытаясь выбить его из налаженной колеи ударов. И, наконец, у меня это получилось. Я, резким движением, отвел его меч в сторону и нанес быстрый атакующий удар в корпус. Поставить блок мой противник был не в состоянии и по этому вынужден был сделать шаг назад. Я тут же воспользовался этим и продолжил наступать. Провел несколько быстрых ударов, но все их сумел поймать меч сэра Венома. Однако я продолжал атаковать, а он - отступать. И тут я почувствовал, что рука начала уставать. Меч затрясся, удары стали более медленными и менее точными. Я перестал контролировать свое оружие. Лишь черному рыцарю стоило заметить это, и уже через секунду на меня посыпались удары невиданной силы. И одним, он выбил меч у меня из руки. Тот упал рядом. Тут же я был повален на спину и сильно ударился головой при падении. В глазах потемнело. - Я предупреждал тебя, чтобы ты не вставал на моем пути! - сказал сэр Веном, занося меч, для последнего удара - Ты зря разгневал черного рыцаря. Я не прощаю таких людей. Меч устремился на меня, но тут территория замка огласилась еще одним металлическим звоном. Передо мной мелькнул человеческий силуэт. Я попытался сосредоточиться на происходящем и понял - это была леди Лаура. Подол ее прекрасного платья был оторван по колено, в руках она сжимала свой небольшой меч. В глазах сэра Венома застыло непонимание. А девушка тем временем пошла в быструю и решительную атаку. Она наносила удар за ударом, точные, быстрые, четкие. Мой бывший противник не успевал отступать, уклоняться и ставить блоки. И вот один из ее выпадов достиг его правого плеча. Меч сэра Венома выпал из его рук. А сам он, согнувшись от боли и схватившись за раненое плечо, опустился на колени перед девушкой. - Никто не смеет трогать моего учителя! - выкрикнула она - Убирайся отсюда, пока жив! И чтобы глаза мои тебя не видели более! Сэр Веном кое-как поднялся на ноги, быстро сел на своего коня и скрылся в лесу, так ни разу и не обернувшись на нас или замок. После этого леди Лаура подошла ко мне. Я уже сумел подняться на ноги и теперь с восхищением смотрел на нее. Она сильно покраснела и стеснительно улыбнулась, спрятав меч за спину. - Сэр Джей, можно я задам вам один вопрос? - робко спросила она. - После такого, какой угодно. - потрясенно проговорил я. - Как Вы ко мне относитесь? Я собрал все мысли и чувства воедино. Я знал, что это должно произойти. Я стремился сюда именно за этим. Я уже сделал шаг вперед, и теперь мне нельзя было отступать. Это было бы очень глупо. - Так же, как и тогда, когда Вы задали этот вопрос впервые, леди Лаура. - в горле встал предательский ком, но мне удалось быть сильнее - Я люблю Вас. Мне казалось, что во всем мире исчезли звуки. Лес, окружавший замок молчал. Молчали и мы. Эти секунды длились целую вечность. Но тут ее лицо озарила улыбка счастья. Она взглянула мне прямо в глаза. - Я знала это, сэр Джей, я чувствовала это. - произнесла она, затем замолчала еще на несколько секунд и продолжила - Вы позволите ответить Вам взаимностью? В лесу запели птицы. (с) Джу Бей 21.06.2005